Un mois en chantier

(Ci-contre : légende écrite par Fernand Le Bailly : "«Mes» hommes à la liaison. Cavaliers de Courcy, novembre 1914")

Si le mois d'octobre 1914 fut celui de l'enterrement des armées, novembre se distingua dans le secteur du 36e par une recrudescence des travaux sur la ligne de front. Quantité d'ouvrages et de perfectionnements des tranchées furent construits dans la grande plaine de Reims, souvent à la faveur du brouillard matinal, fréquent à cette période de l'année. Le 10 novembre, selon le rapport établi par Bernard, commandant du régiment, "les constructions d'abris démarrées quelques jours plus tôt sont achevées. Les sapes situées sur les Cavaliers de Courcy ont été approfondies. De nouveaux réseaux de fil de fer ont été placés à l'ouest du Cavalier. Une des pièces de la section de mitrailleuses placée sur le chemin de halage a été descendue d'1,50 m afin de fournir un tir plus rasant. A la section de mitrailleuses (située à proximité) du moulin, une traverse a été construite pour protéger contre les feux d'écharpe venant du Cavalier." Dans le même temps, sont poursuivis boyaux de communication, sapes, sapes enterrées, tranchées parallèles aux premières lignes...

On est loin des premières tranchées "très étroites et peu profondes (...), faites pour des tireurs les uns à côté des autres et n'offrant pas de place suffisante pour qu'on pût s'étendre ou se reposer", décrites par Emile Clermont dans son témoignage Le Passage de l'Aisne. La jonction entre le 36e et le 129e, à gauche du régiment, est établie. Au régiment du Havre, les journées sont passées à la construction d'un gigantesque "fortin" en avant de la route nationale 44. Pour ce faire, les Normands touchent 500 pelles-bêches portatives, 45 pelles de parc, 35 pioches ; 250 m de treillage métallique sont employés pour renforcer les tranchées, où 150 sacs à terre sont utilisés pour l'établissement d'un emplacement couvert pour mitrailleuses. Le 36e régiment d'infanterie, de son côté, reçoit 750 sacs à terre pour renforcer les premières lignes.

La guerre se poursuit également sous terre. Le 24 novembre, informé "que les Allemands amenaient à bras du bois de charpente en grande quantité", Bernard avise Viennot, commandant de la 10e brigade "qu'il emploie une section du génie à construire une contre-mine avec rameaux d'écoutes sous les cavaliers de Courcy." (…) Pour ce faire, il déclare adjoindre à sa section du génie des mineurs de profession. "Je ne veux pas me laisser surprendre, déclare-t-il dans ce rapport. Si la galerie de contre mine ne sert pas comme telle, elle pourra toujours servir de galerie de mine, si nous nous éternisons ici." Dès lors, la psychose s'installe. Le moindre bruit émanant du sol devient suspect. Le 27, l'officier demande à des sous-officiers du génie de surprendre le travail de l'ennemi. Mais, dans un rapport il note : "J'attribue le bruit qu'ils ont perçu à ce fait que le sol étant gelé depuis quelques jours, une sentinelle quelconque battant la semelle aura pu leur faire croire qu'il s'agissait de coups de pioches sous terre. Depuis que le sol est détrempé de nouveau, on entend plus rien. On continuera néanmoins la surveillance de jouer et de nuit."